“东风夜放花千树”，元宵节观灯并燃放烟花，是中华民族春节标志性的民俗之一。很多古代文学作品和典籍，对此都有记载。

    成书于明代的《金瓶梅》描绘的节庆场面不少，其中着墨最多、最亮眼的，就是元宵节。第十五回写道：“见那灯市中人烟凑集，十分热闹。当街搭数十座灯架，四下围列诸般买卖，玩灯男女，花红柳绿，车马轰雷，鳌山耸汉……”千灯万盏，令人眼花缭乱。其中，“秀才灯，揖让进止，存孔孟之遗风；媳妇灯，容德温柔，效孟姜之节操；和尚灯，月明与柳翠相连；判官灯，钟馗共小妹并坐；师婆灯，挥羽扇，假降邪神；刘海灯，背金蟾，戏吞至宝……”绘形绘色，活灵活现，诙谐有趣，展现了明代花灯技艺的高超和奇巧。

    花灯和烟火是节日的喜庆之物，明《燕都游览志》说：在今日北京的灯市口一带，从正月初八起，各省的商旅纷至沓来，形成庞大而喧闹的集市。入夜，南北各异的花灯竞相开放，琉璃灯、料丝、夹纱、羊角、羊皮灯、云母灯，还有麦秸、通草、走马灯及各色纸灯，杂错纷呈，交相辉映，“烟楼月殿，鳌山火架”，把街市照耀得如同仙境。倘若没有这万千灯火，元宵节的京城该是多么沉寂！

    明陆楫在《蒹葭堂杂著摘抄》中更进一步说：“舆夫舟子，歌童舞伎，仰湖山而待爨（音cuàn，烧火做饭）者不知其几……游贾之仰给于邑中者，无虑数十万人，特以俗当甚奢，其民颇为生耳。”正是元宵节，释放出大量“商机”，给人以谋生的机会。花灯和烟火，不但是工匠的衣食饭碗，它衍生的经济利益也惠及了诸如轿夫、舟子、贾贩等人。故而，看似奢靡无用的娱乐活动，却也“解决”了很多人的生计问题，参与构成了明代封建社会经济的“繁荣”。

    历代工匠以他们的才智、巧思，制作出璀璨多姿的元宵节产品，不仅扮靓了人们的生活，也助推了经济的发展。明代著作典籍里有关元宵节花灯、烟火的描绘，是一幅幅明代社会经济生活、人情世态的《清明上河图》。