周桂生，名仲生，1906年9月出生于湖南省平江县浊水乡丁溪村一个贫苦农民家庭。1926年5月，中共平江县委在全县范围开展“打倒军阀统治”“完成国民革命”的大宣传，周桂生受到了深刻的教育。同年7月参加了中共平江县委领导的暗探队，为北伐部队搜集情报，同年9月加入乡农民协会。

　　1928年3月参加平江农民扑城暴动，周桂生自告奋勇参加敢死队，用炸药包炸毁敌军火力点，为扑城农军打开了一条通道。4月加入中国共产党。1928年7月24日，平江起义部队领导人和中共平江县委召开群众大会，宣布成立工农红军第五军和平江县工农兵苏维埃政府。周桂生参加了成立大会，毅然报名参加红五军，12月随部队到井冈山。

　　1929年1月，湘赣两省国民党军兵分三路，向井冈山的大小五井进犯。周桂生在小五井与敌激战3昼夜，直至击退敌人才下火线。1930年在红5军任排长，参加两次攻打长沙战斗。攻克长沙后，周桂生负责宣传工作。后任红16军7师连长、营长，红16师团长，参加中央苏区、湘鄂赣苏区反“围剿”。

　　中央红军主力长征后，他任瑞(金)会(昌)县游击司令部参谋长，在长汀、瑞金、会昌交界的武夷山区坚持了极其艰苦的3年游击战争。1937年春任汀瑞游击支队参谋长，继续在闽赣边坚持游击战争。

　　1937年抗战爆发后，周桂生奉命奔赴皖南抗日前线。到达安徽太平以后，新四军4个支队胜利会师。他从1938年起任新四军第2支队副团长、团长，皖南第2纵队司令员。在抗日前线，他身先士卒，经历了无数次战斗，多次率部痛击日伪军。

　　1940年12月底，新四军老三团、新三团奉命合编为新四军第二支队，周桂生任司令员。1941年1月，国民党顽固派制造皖南事变，新四军皖南部队遭到包围，为了保护军首长的安全，周桂生亲临前沿阵地指挥作战。激战中，周桂生身上多处中弹，最终壮烈牺牲，时年35岁。(据新华社长沙12月16日电)