早在一万年左右，中牟境内已有人类活动。主要有两个活动区域:北部环圃田泽聚集带，南边环皛泽聚集带。我们来谈谈早期的地形：河湖遍布，五里一河、十里一湖。大河有：黄河、济水、渠水(贾鲁河)、汜水等;大湖有：圃田泽、皛泽等。北部是一个巨大的湖泊，从今荥阳境内一直向东延伸出中牟县境界。宽度二十六里以上。大禹治水时把这大片水域命名为圃田泽。商代以后逐渐分裂成荥泽、郏城陂、圃田泽、萑苻泽四湖。南边皛泽也是体型巨大，横跨中牟、尉氏、新郑三县。当时生产力极其落后，人们活动范围完全受制于地形。但是人类懂得享用地形提供的福利。大湖能提供完整的食物链，能满足基本的生存需求。湖本身就是取之不尽用之不竭的水源;湖里有大量的鱼虾等食物;湖四周草木茂盛，鸟兽众多，如《春秋》等记载圃田泽周围有老虎、麋鹿等大型动物，也有野兔、野鸡等小动物。郑州小双桥遗址曾出土完整的大象骨骼。人类从渔猎时代到石器时代是一个漫长的过程，湖边无疑是最佳居住区，所以说乡村源于湖畔。由于旧石器时代遗留物较少，只能依据现有遗址、史料、地形去客观推测。

　　到新石器时代，就有一些遗址、遗物可供研究。但中牟地处黄河的豆腐腰处，几千年来经黄河无数次冲刷，北中部尤甚，许多文化古迹付之流水，只能以现存遗址及出土文物来探索当时的情况。新石器时代的三个阶段境内都有发现：早期的裴李岗文化(距今7000～8500年)、中期的仰韶文化(距今约5000～7000年)、晚期的龙山文化(距今约4350～3950年)。把这些遗址在地图上标记出来，可以很明显的得出圃田泽和皛泽五千多年前的大致范围(见附图)。黄店镇的业王遗址可圈可点，它位于双凤岗脉之上，地势高峻，是中牟境内发现的唯一裴李岗文化遗址。出土石刀、石镰、石斧、石磨盘等文物，其中石磨盘被列为国家一级文物。这些石器制作精美，体现出成熟的制作工艺，可以推知他们在此生活很久，这也是把中牟村庄史推到万年左右的重要依据。这些遗址，其实就是一个个居民点，是早期的村庄。此时期的村庄发展模式有两种:大部分都是远距离迁徙扩张，小部分是原址附近发展，如韩寨遗址处在黄河及济水(后并为黄河)泛滥的重灾区，南邻巨大的圃田泽，水患是制约他们不能向四周大范围迁徙，原址发展是很好的选择。所以韩寨遗址附近文化层比较混乱，出土的陶片、文物年代涵盖从新石器时代、夏、商、周直到元、明、清至今，形成一个完整的系列，堪称是研究乡村演变的经典代表。

　　研究此时期历史时发现一个问题:圃田泽在渔猎为主的时代无疑是极佳居住之处;再考虑荥泽附近发现多处旧石器时代遗址等因素，北部居然没有发现裴李岗文化或旧石器时代遗址，有些不合常理。

　　上古时期，《尚书》记载：天下“洪水泛滥”，房舍被毁。大禹受舜帝委派前来治理水患，他先来到大湖南岸的一个叫圃田的聚落，把这片巨大的水域命名为圃田泽，并发动和带领泽周围民众治理水患，又在圃田泽南岸修筑东西大路一条。以上事件先秦史料有诸多记载，不再列举。因牟邑居民在此期间协助有功，后被大禹封建牟国，此事载《中华牟氏族谱简编》。我们推测：如今中牟县境内有诸多新石器时代遗址(见后)，或许村两地在其间，待考。

　　商时，牟国没有被续封，沦落为一个大聚落村庄。随着生产力发展，人们对河湖的依赖性减弱，更主要的是农业逐步壮大起来，村庄聚落向土地肥沃处迁移，交通在社会生活中的作用逐渐重要并逐步完善。如图所示，大部分的新石器时代遗址附近都会有一个或多个商代遗址，是很明显的在指示迁徙动向，此时村庄族人增多，远离湖泊、临路而居。

　　到两周时期，族群、丘、庐、聚已经遍布中牟大地，从现存的两周遗址和墓葬分布可以得知。此时出现城池:武王之弟管叔封邑—管城、军事重镇—牟邑城、郑国公子高克封邑—清邑城(西古城)、焦姓聚集地—焦城、师延造箜篌之处—箜篌城(东古城)、祭伯封地—祭城等。关于邑城名字记载也多起来，如在《诗经·清人》中“清人在彭”“清人在消”“清人在轴”等句中的彭、消、轴，及邲之战的邲都是地方名字，可惜都没能延续下来。

　　秦时中牟全境归三川郡阳武县管辖，县城在官渡对面的渠水北岸，《水经注》记载：“渠水又左迳阳武县故城南，东为官渡水，又迳曹太祖垒北，有高台谓之官渡台，渡在中牟，故世又谓之中牟台。”故而此时的阳武县也是中牟县历史。秦朝的国策是大郡、大县、大乡。秦乡之后大多演变成县，有据可查的就有：

　　1.户牖乡：一说在原阳县阳阿乡，一说在今河南省兰考县东北。西汉丞相曲逆候陈平故里。《水经注·济水》记载：“济水又东迳东昬县故城北，阳武县之户牖乡矣。汉丞相陈平家焉。平少为社宰，以善均肉称，今民祠其社。平有功于高祖，封户牖侯，是后置东昬县也，王莽改曰东明矣。”今山东有东明县。这些记载从侧面看是描述阳武县的辖区范围。

　　2.东黄乡：在今开封东北，《水经注·济水》记载：“又东迳大梁城北，又东，迳小黄县之故城北。县故阳武之东黄乡也，故因水以名县。沛公起兵，野战，丧皇妣于黄乡。”西汉后称小黄县。光绪二十四年《新修祥符县志》记载：“汉武帝元狩元年(公元前122年)，浚仪县东北隅入小黄县”。

　　3.高阳乡：相当于后来祥符县，《水经注·渠水》记载：“又东迳大梁城南，本春秋之阳武高阳乡也。”

　　同时又出现武强城的记载，据《水经注·渠水》记载位于今白沙镇西南，汉初庄不识被封武强侯。又据《史记》《汉书》等记载，刘邦在曲遇东大败秦将杨雄，《后汉书》记载“中牟有曲遇聚”，即今箜篌城，因紧挨姚家遗址，遗址内出土有商代器物，可以推知为姚家遗址的延续。

　　隋炀帝修建大运河后，县北逐渐繁荣起来，一些村镇应运而生，如：唐长庆三年(822年)宣武军元帅韩充驻扎万胜;大才子薛思渔写出传奇名篇《板桥三娘子》;乾隆版县志记载：相传隋炀帝过中牟，用木板做桥过河，遂有杨桥村。

　　五代时，石敬瑭屯粮耿石屯，遂成村。

　　北宋时《元丰九域志》记载：有“五乡、三镇”，有据可查的为：

　　三异乡：此乡五代时已有，南宋邑人李师德为其五代时六世祖李冠《题跋》中记载：“中牟三异乡刘村里吴寺渡之东”;又《太平广记》记载：“中牟县三异乡木工蔡荣者。”此乡沿袭时间较久，辖区变动较大，明时在县西北，清朝时则指县城及其附近，一直是“城关镇”的地位，民国时废除。

　　高阳乡：旧乡，在狼城岗镇一带。

　　五池口乡：旧乡，在县北大孟、刘集一带。北魏郦道元《水经注·渠水》记载：“渠水右合五池沟。沟上承泽水，下注渠，谓之五池口。魏嘉平三年，司马懿帅中军讨太尉王凌于寿春，自彼而还，帝使侍中韦诞劳军于五池者也。今其地为五池乡矣。”

　　平秩乡：据宋人陈思《宝刻丛编》记载：“《晋潘岳碑》在县西北七里平秩乡墓侧。”《太平御览 ·时序部二十》：“有子德元，中牟平秩人也。”明朝后废除。

　　《金史·地理志》记载四镇：白沙、圃田、万胜、阳武。此时的乡才是现在行政区划，镇并不是行政区划，只是较大的集市贸易场所。

　　宋时关于村庄记载有：《太平广记》转引《纂异记》记载：“有张生者，家在汴州中牟县东北赤城坂……自河朔还汴州，晚出郑州门，到板桥，已昏黑矣。乃下道。”《纂异记》是唐代李玫撰的一部志怪小说集，文中地名当为真实，从张生行进路线上看，赤城坂在板桥北，今不传。杨大雅在《皇畿赋》中提到中牟有“三固：郑固、潘固、朱固，”今有朱固村，其它两个也应是村庄名。瓦子坡因地近京城，迅速兴起繁荣。宋朝是中牟乡村发展的繁荣时期。

　　明朝正德年间(1510年)始有县志，全县共有五十三村店、三十九乡堡、十七镇集。全县共有5360户，64860口，土地3607顷21亩6分五厘三毫。

　　清朝初期，因黄河决口，黄练集、小刘庄、土城、鲁家场、张场、许家庄、刘庄转属黄河北岸。杏树镇(今杏街村)、东张寨(在今官渡镇西吴村东北)、韩庄等村寨归祥符县管辖，后复归。顺治年间《祥符县志》记载：“杏树集，城西六十里”“梁王墓，在县西八角保，高三丈，广百余步，世称魏陵乡，又曰梁固，既梁惠塚也，今存。”县东南有梁邑乡，梁惠王墓乾隆后方见于县志，亦因此。此后中牟、祥符两地县志都载有梁惠王墓，规模相当，高度略有差异。请教祥符区文物所陈所长后，一致认为两志记载为一。乾隆十九年(1754年)全县共计二十六里、六百九十二村庄。标准耕地10637顷34亩4分。道光二十三年(1843年)黄河水患，淤没万胜镇等三十余甲，损失惨重。县北重镇东张寨亦毁，迁建今址，称东漳。

　　民国初期全县划分为26里。到民国二十四年(1935年)月时，全县共5250方里，233保，2603甲，26584户，204815口。民国二十七年(1938年)县政府在县南，辖区划分为冉庄、岗王、丁庄、张庄四个乡。民国三十七年(1948年)，全县划为大孟、董岗、岗王、冉庄、张庄、丁庄六个乡。

　　新中国成立后，1949年，黄练集、小刘庄、土城、鲁家场、张场、许家庄、刘庄等七村因黄河阻隔划归原阳县，县西石王村划入新郑县。1953年，郑县芦医庙、大任楼、小任楼、周庄、道庄、八里湾等村及开封县瓦灰郭村划入中牟。1965年4月开封县狼城岗乡划入;1971年12月开封县杏花营公社划入，1973年2月又重属开封县。2010年4月29日撤销并拆分城关镇，组建东风路、青年路、广惠街三个街道办事处。2012年成立郑州航空港区，黄店南诸乡村划走，2014年万三路以西划归经开区和郑东新区。中牟今有14乡镇、街道。