谁不想减肥、长寿、还能看上去比实际年龄年轻?或许未来人们的这些奢望并不完全是白日做梦。

　　科学家发现自噬(autophagy)也许会帮助人体细胞自我修复，“重新启动”，从而提升健康，达到减肥、延寿以及显得更年轻的目的。

　　何谓自噬

　　英文中的自噬autophagy来源于希腊语，"auto"(意思是“自己”) ， "phagein"(意思是“吃”)。

　　自噬是一个涉及到细胞自身结构通过溶酶体机制被分解、机体细胞自我再生的过程。这一过程可以减少感染疾病的机会，同时也有助于延长寿命。 它是一个细胞自己分解和回收的过程，在这一过程中它为机体提供能量，并为细胞更新再生提供材料。

　　受到感染后，自噬可以摧毁细菌和病毒。同时，细胞利用自噬清除那些受损的蛋白质和细胞器(organelles)以抗击机体老化的负面影响。

　　“自噬”是由比利时化学家克里斯汀·德·迪夫于1963年首次发现的。上世纪90年代，日本科学家大隅良典(Yoshinori Ohsumi)对其深入研究后，这一现象才为世人所重视， 大隅良典也因“对细胞自噬机制的发现”获得2016年度诺贝尔奖。

　　动物实验成功

　　剑桥大学以及英国痴呆症研究所的鲁宾斯坦教授(Dr David Rubinsztein)说：“动物实验中利用辟谷、基因工具或是药物来启动细胞自噬，结果发现这些动物寿命更长，健康状况也更好。例如，老鼠禁食24小时后可以从其大脑以及肝脏上看到效果。但是，即使禁食的确有益，我们也无法确切得知人类需要辟谷多长时间才能获得健康好处。”

　　然而，鲁宾斯坦教授表示，目前并不清楚它是否适用在人身上。

　　这一发现也使人们对像帕金森和俗称老年痴呆症(也称失智症，dementia)有了更好的了解。“它确实能预防帕金森症、舞蹈症(Huntington's,也称亨廷顿病)以及某些形式的痴呆症。”

　　此外，一些新兴健康书籍称，通过改变饮食以及生活方式可以"激活"自噬。