再过几天，准确地说，下周三，12月21日，就是冬至了。

　　如今，人们过冬至不咋讲究了，顶多吃顿饺子，还可能是速冻的。但在古代中国，冬至非常重要，在先秦时，冬至长期是“岁首(大年)”。汉武帝颁行太初历之后，不再以冬至为岁首，但仍是“冬至大如年”，从汉到唐宋，再到明清，中国人都拿冬至当年一样过，各种活动多姿多彩。

　　在这一天，皇帝要祭天，这是所有祭祀活动中级别最高的;朝廷要放假，汉朝“冬至前后，君子安身静体，百官绝事”，唐朝更过分，冬至跟过年都是七天大假;百姓也很嗨，最穷的人也会把一年的积蓄拿出来，“更易新衣，备办饮食，享祀先祖”。

　　古代人为何重视冬至呢?因为在他们看来，冬至是“大吉之日”，是典型的“黄道吉日”;也因为在这个“大吉之日”来临前，他们已备受煎熬。

　　冬至之前，白天越来越短，黑夜越来越长，天气越来越寒冷。他们真切地感受着百草枯黄，夜幕沉沉，寒气彻地……

　　这一切，都是因为太阳的偏离。照耀大地的阳光一天天南斜，给予我们的光明和温暖越来越少。

　　到了冬至，太阳直射南回归线，北半球的白天最短，黑夜最长。不过，冬至是个奇特的日子：这是“最黑暗”的一天，又是萌生希望的一天。

　　“吃了冬至饭，一天长一线”。冬至过后，太阳不再继续南斜，转身回归，直射点不断北移，北半球白昼一天比一天长，黑夜一天比一天短，阳气回升，渐渐强大。

　　在备受寒冷煎熬之后，这个转折显得十分珍贵。中国古人给冬至起了一个很帅的别名：“一阳生”，认为这一天代表了一个新循环的开始，因此是“大吉之日”。

　　在遥远的古代，中国人就发现了冬至的奥秘。从冬至，到夏至，再到春分、秋分，古人逐渐创造了二十四节气的时间体系。至此，我们的祖先弄清楚了时间循环的链条，可以预知大自然即将发生的许多变化，有条不紊地安排一年的生产和生活。这是一个伟大的发现，如今被誉为中国的“第五大发明”，前不久被正式列入了联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。

　　“冬至太重要了。”河南大学教授吴效群说，“这一天对整个自然界都很重要，是季节转换的标志。在最冷、最黑暗的一天，一切发生逆转，一阳复生，否极泰来。中国的辩证法，中国哲学、中国文化讲阴阳、分两仪，都应由此推演而来。”

　　在遵循大自然变化规律的生产和生活中，我们的祖先“抽象出敬天顺时、尊重自然、天人合一等思想观念。这些观念构成了我们中国文化最核心的理念，直到今天依旧发挥着重要的作用。”清华大学教授刘晓峰在《古人怎样发现了时间的秘密》中说。