冬至是一年24节中的一个节气，也是中华民族的一个传统节日，时间在每年“大雪”节气之后15天的时候，为每年的公历12月23日前后。今年的冬至是12月21日，农历十一月二十三。

　　《月令七十二候集解》：“十一月中，终藏之气，至此而极也。”《通纬·孝经援神契》：“大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中(夏历/农历)。阴极而阳始至，日南至，渐长至也。”

　　冬至，“至”是“到头”的意思，原来是阳光直射点南移或北移到头了。在北半球，冬至这一天，太阳南移到头了，该北移了;夏至这一天，太阳北移到头了，该南移了。冬至这一天，是太阳直射南回归线的时候。所以，这一天对于北半球来说是黑夜最长而白昼最短的一天，并且纬度越高白昼越短，到了北极圈以内将出现“极夜”现象(全天24小时黑夜);冬至后阳光直射点开始北移，黑夜渐短，白昼渐长。对于南半球而言，情况刚好相反。在俺这里，冬至也叫“交九”。“交九，长一手”就是说过了“交九”，北半球的白天就一天比一天长了。

　　从“交九”那一天开始，以后每9天为一个单位，谓之“九”。从“一九”到“九九”，刚好81天。随着时间的渐进，“交九”以后的天气也随之发生变化。因此，在民间广为流传着“九九消寒歌”，俗称“九九歌”，生动形象地记录了我国北方地区尤其是黄河中下游地区从“交九”到来年“春分”之间的气候、物候变化情况，同时也表达了农事活动的一些规律。歌曰：“一九二九不出手, 三九四九冰上走, 五九六九沿河看柳, 七九河开，八九雁来, 九九加一九, 耕牛遍地走。”“三九”天气最冷，所以民间有“冷在三九，热在三伏”之说。

　　在俺这里，冬至这一天有吃饺子(扁食)的习俗。俗话说“交九不吃饺子会冻掉耳朵”。这虽然是一句戏言，但却充分表达了北方人对饺子的特殊情感。这一天人们不管是在家或是在外，都要吃上一顿热气腾腾的饺子。饺子通常有荤素两种馅儿。素馅的食材主要有韭菜、萝卜、芹菜、莲菜、白菜、槐花等，素馅可以搭配粉条、豆腐或鸡蛋。肉馅的食材主要有大肉、羊肉、牛肉等;肉馅可以用碎肉机加工而成，如果想吃得有香头，最好用手工制作而成;肉馅可以搭配萝卜、芹菜或莲菜，最好还是白萝卜馅，因为白萝卜既廉价又润肺利肠。当然，不管是素馅还是肉馅，都离不开姜、葱、蒜这些拌料。

　　信佛的人家，在饺子煮熟以后，第一碗通常要端给家里供奉的神仙，比如灶爷、天爷、财神、菩萨吃，并祈求各路神仙保佑全家人健康平安发财幸福，然后家人才可以吃。人们吃饺子的时候常常要蘸着辣椒水或蒜汁吃，有的还要用香油和适量的食盐腌制葱花和香菜，然后加水加醋沏成酸汤，把煮熟的饺子捞到酸汤里，边吃饺子边喝酸汤，这样有利于肠胃的消化。

　　相传，南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡时适逢大雪纷飞，寒风刺骨的冬天。他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵都被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再下到锅里煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。乡亲们吃了以后，耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃。所以冬至吃饺子的习俗一直流传至今，并一直保留着冬至这一天不吃饺子会冻掉耳朵的传说。