汽车从郑州开出，在平坦的公路上跑了两个多小时，被誉为中州王冠的巍巍嵩山，便屏障般地出现在面前。放眼四顾，嵩岳寺、法王寺、会善寺、永太寺……都被甩在身后。同车的人，都贪婪地观赏着这丛山峻岭中的座座古刹。不由得忆起古书上关于中岳嵩山周围的僧道寺院“以百数”的记载。现在看来，似乎也并不过份。而在大家心中一直萦绕不息的，还是那驰名中外的少林寺，尤其是以它命名的宽银幕故事片放映后，更象块磁石般深深吸引着我。边看、边想，不由默诵起唐代诗人白居易的诗句：山履田衣六七贤，搴芳踏翠弄潺湲，九龙潭月落杯酒，三品松风飘管弦。强健且宜游胜地，清凉不觉过炎天，始知驾鹤乘云外，别有逍遥地上仙。

　　诗中有画，画里传情，它象一幅别致的“导游图”，把我送到了这座久负盛名的“天下第一名刹”。

　　少林寺，最早建于北魏太和十九年(公元495年)，距今已有一千五百年的历史了。三十二年后，即孝昌三年，印度高僧菩提达摩在这里首创禅宗，所以历史上称达摩为初祖，称少林寺为袒庭。因为该寺就座落在嵩山西麓的少室山阴茂密丛林之中，故得名“少林”。

　　怀着莫大兴致，走进高高的山门，只见四角飞檐展翅跃起，居中横挂巨匾，上书“少林寺”，这是出自康熙皇帝手笔。门墙两侧，写着“阿弥陀佛，禅宗发源”八个醒目大字，给人以怀古、幽思的感觉。迈进山门，顺平坦甬道前行，好象被一座座千姿百态的石碑包围了似的，少说不下五十余通，这就是“碑林”。其中最为引入注目的有《大唐天后御制诗书碑》、《三十六峰》、《第一山》、《息庵禅师道行之碑》等，都有很高的艺术价值和文物价值。

　　离“碑林”续继走去，是原“天王殿”“大雄宝殿”“藏经阁”等遗址。遗憾的是，今日展现在游人眼前的只有几堵残墙、几道断壁，原来一座座宏伟壮观的建筑，早被一次次大火焚烧一空。尤其是1928年3月15日，军阀石友三率兵攻入少株寺后，一把火烧了整整45天。许许多多的古迹、文物、经卷、老林都付之一炬。使人得以安慰的是，如今寺内除山门外，尚有客堂、达摩亭、白衣殿、地藏殿、千佛殿等建筑，历经沧桑战乱，仍然保留下来。

　　寺后白衣殿内，有幅独具一格的《少林壁画》，长达二十米，分别绘于东南北三面墙上，都是少林和尚习拳练武的生动场面，有单练，有对打，有徒手搏击，有器械格斗。仔细看来，情趣横生，一个个数不胜数的大小僧人，有的屈腿引颈，轻若紫燕;有的腾空飞脚，凶似虎狼;有的坠肘沉肩，重过石碾;有的抡臂砸拳，形如闪电……我这门外汉，只能看看画的技法、动作，而身旁的那位老和尚，却可从这踢、打、摔、拿等一招一式上，辨出那是行意拳、那是八卦拳，尤其是讲起它们的历史传说来，更是兴致勃勃、活龙活现。

　　少林拳的祖师，世传是唐代初年的大法师昙宗。其实，早从隋朝的一位厨房火工老头陀，就开始了。那是隋炀帝大业5年，天下大乱，数以万计的“贼人”，披星戴月朝少林寺逼近。僧人听到这一消息，无不惊惶失措，唯有老头陀却镇定自如地说：“待老僧一棒将其扫尽!”众和尚不太相信，可是当敌出现眼前时，他果然手握短棒，只身冲入，把众贼打得屁滚尿流，纷纷逃命。从此所有寺僧，无不佩服得五体投地，纷纷拜师求教。老头陀除传授棍棒功夫外，也热心教给拳术、拆法等。人们认为这就是最早的少林拳。寺僧们都把老头陀敬为“紧那佛”(即佛门中的战斗佛)的化身，少林拳也叫“紧那拳”。

　　实际上，少林拳不可能是一个人的创造，而是同当时众僧人健身锻炼、防身自卫的举动，在长期的实践、运用中不断发展、形成的。它的一个突出的特点：讲求实用，不练花架子，既有外功，又有内功，持械、徒手、马上、步战、轻功、气功等等，共有百余种套路。可谓丰富多彩、五花八门了……

　　我们来到千佛殿。一眼看见砖地上留下的二十多个锅底般深深的脚窝“站桩”，原来这是僧侣们练功学艺、年深日久“磨”成的呀!望着它，眼前不由叠印出当年大小和尚操练少林拳的动人图景。

　　在寺内不十分引人注目之处，我见到了一块石碑，正面写着《唐太宗赐少林寺主教碑》，记载了一千多年前唐太宗打天下时，去洛阳讨伐王世充，失利被围，处境极其危险。在这刻不容缓之际，以昙宗为首的少林寺十三名武术高手，下山救驾，一举成功，不但救了大难，而且还活捉了王世充的侄儿仁则。李世民死里逢生，倍加欣喜，亲封县宗和尚为大将军，并赐给少林寺庄田四十顷，允许寺内建立兵营，操练僧兵。于是，寺僧迅猛激增，达五千余，成为它的鼎盛时期……仔细看来，碑上还有唐太宗“世民”的草书签名哩!

　　事实上，“闭门养性”的少林和尚，做为地方武装力量，参与政治斗争的事例，也是屡见不鲜的。到了明代，倭寇侵犯沿海边疆，少林寺派出五百僧兵，血洒战场，表现出英勇杀敌、视死如归的爱国主义精神。据说，少林寺前的石狮和旗杆，就是当年小山和尚，三次挂帅带领僧兵出征，战功卓著，受皇帝封赐的。

　　告别少林寺院，步出山门，西行数百米，便可看到许许多多，各式各样的砖塔，有方有圆，有粗有细，有的可达两三层楼高，有的还不及人高，犹如雨后春笋般破土而出，巍然屹立在嵩山之上，少说也有二百多座，是从唐朝开始，经宋、元、明、清五代，陆续而建。其实这都是和尚坟墓的纪念建筑。其中东北角有两座塔，更为引人注目，旁边的两块石刻，为日本国和尚邵元撰文、书写，成为中日两国僧侣之间友谊的光辉写照。邵元是日本国山阴道著名寺僧，三十三岁那年，乘天龙寺船来到中国，居留达二十一年，曾担任少林寺首座僧，并和这里和尚、禅师结下深厚情谊，郭沫若同志见到邵元撰写的这两块拓片，还专门题写了一首诗：

　　邵元撰写照公塔，仿佛唐僧留印年;

　　花开花落沤起灭，何言哀痛着陈言。

　　千百年来，沧桑巨变，世俗更移，然而少林拳却如一支经久不败的艺术之花，盛开在中州大地，并且成为了发展同别国友好往来的“桥梁”，尤其是在邻邦日本，少林拳更是受到广泛重视，还成立了专门组织“日本少林寺拳法联盟”，它的弟子，分布在整个列岛，可说是“少林豪杰遍东洋”!