本版插图/王伟宾

　　□梁小兰

　　一

　　大明官员宋礼，在清雍正时期被敕封为“宁漕公”，光绪五年，他又被朝廷敕封为“显应大王”。朝廷褒扬他：“宋尚书圣德神功不居禹下。”

　　宋礼作为明朝官员，为何会受到清王朝如此之高的评价?

　　生于元末明初的宋礼(1359—1422)，今洛宁人。小时候的宋礼聪敏好学，在乡试中取得优异成绩，被推荐进入京城国子监读书。在国子监，他勤奋刻苦，表现十分出色，被吏部推荐到山西做了按察佥事。按察佥事为明朝正五品官，官位可说是不小。

　　在按察佥事任上，宋礼秉承为官之道，认真履职，锄奸剔蠹，执法严明。郡县有司一些贪戾之徒，也不敢再行贪贿之风、大肆搜刮民财。宋礼深受当地百姓爱戴。

　　由于宋礼勤勉能干，恪尽职守，永乐二年(1404)，他被永乐帝朱棣擢升为工部尚书。

　　二

　　宋礼当上工部尚书的第五年，母亲去世，得皇帝恩准，宋礼回家守孝。宋礼守孝的第二年，适逢会通河淤积，皇帝决心疏通会通河，以方便漕运，便下旨让宋礼主持会通河的整治工作。于是宋礼开始了长达八九年的会通河治理。

　　会通河开凿于元代，属于大运河的一段，元朝末年，黄河决口，会通河受泥沙淤积，洪武二十四年，黄河在原武决口，安山湖水绝断，会通河瘀滞地段更有三分之一。会通河的治理是一项极其复杂的工作，在此之前，宋礼并无从事这项工作的经验，可见他面临着多么严峻的考验。

　　到任后，面对会通河的复杂情况，宋礼不辞辛苦，日夜查询资料，了解当地地理水文概况，认真考察、勘测地形，设计治理方案。为了更多了解情况，解决难题，他布衣微服走访当地百姓，搜集民间治水资料。在汶上县城东北的白家店村，宋礼遇到了当地的土水利专家白英，他虚心向白英请教，当他听到白英“借水行舟，引汶济运，挖诸山泉，修水柜”等良策时，大喜过望，遂邀请白英参与治河工作。

　　在白英的建议下，宋礼主持修建了堽城与戴村之间的大坝。大坝绵延五里，有效遏住汶水，并将汶水引至运河制高点汶水县南旺镇，形成水脊，使河水南北分流。并设置水闸，根据时令蓄水、放水，同时，疏通会通河沿岸的南旺、安山、昭阳、马场等天然湖泊，修成“水柜”，最终解决了运河缺水的难题。

　　京杭大运河在淤堵多年后，终于畅快地流动起来。会通河的疏通，使得漕运再次兴旺，解决了明朝南粮北运的大问题，并一直惠及清朝。有人评价这项工程：“真令唐人有遗算，而元人无全功。”

　　据《明史·运漕证序》记载：“元开会通河，其功未竣，宋康惠踵而行之，开河建闸，南北以通，厥功茂哉。”在疏浚运河过程中，宋礼还了解到，海运风险大，航船并不结实，时有漂流沉没的，而一些官员又多摊派，不顾船夫死活，遇到风浪大时，船沉粮毁的现象经常出现，宋礼又上书朝廷：废除海运，改行漕运。

　　为此，宋礼还算了一笔账：海船一艘，一百人运一千石粮，而这笔费用如果用在河船上，可造船二十艘，每船十人，可运四千石粮。显而易见，漕运有很强的优势。永乐十三年，海运停止，漕运繁荣，这既保障了船夫的安全，减轻了百姓负担，又减少了国库开支。

　　从此，明、清两朝漕运畅通了500余年，繁荣了经济，造福了百姓。

　　三

　　永乐年间，明朝计划修建北京城，而修建宫殿需要大量木料，宋礼奉命入川采伐木头。四川距京城1400多公里，路途遥远，这对宋礼来说是个不小的挑战。

　　永乐二十年，宋礼再次奉命到蜀地督采木头，其时他已是花甲之年，正是儿孙绕膝，享受天伦的时候，而宋礼还奔波于蜀巴。而且楠木多生在原始森林的险峻陡峭之地，伐木是一件极其艰险之事，运出山则同样艰难，而所有事情都需要宋礼操持主办。《明史·宋礼传》记载，“礼伐山通道，奏言得大木数株，皆寻丈，一夕自出谷中，抵山上，声如雷，不偃一草。”这说明伐木后，不仅要砍山通道，还要觅得有水之处，让木头顺流而下。说起来轻松，而实际工作却是千难万险，往往一块大木头，得经过八九个月的时间才能到达目的地。由于积劳成疾，宋礼不幸卒于任上……

　　宋礼一生为官多年，当过礼部侍郎、工部尚书，单在工部尚书的职位上一干就是18年，掌管着全国的水利、土木、交通运输等。按说，这么一位朝廷大员，家里肯定资财不少，但是宋礼去世后，人们发现，他家无余财，连安葬费都拿不出来。

　　同僚们也不相信，堂堂朝廷一品大员，竟清贫如此，纷纷上书参奏宋礼。明成祖朱棣本就猜忌多疑，谗言听多了，他也不信宋礼真能两袖清风，于是下令对宋家彻查，并发话在查清之前，不得下葬。

　　一代廉吏终究是经得起考验的。都察院历时一年半时间，终于确证宋礼人品高洁，清廉奉公。在礼部尚书吕震的操持下，宋礼终于入土安葬。

　　“一品高官无殓资，清风两袖垂后昆。”这是后人对宋礼的评价!