鄂豫皖苏区首府烈士陵园，位于河南省新县城关南头白马山下，绿树成荫，环境清幽。我老家就在旁边，少时，这里是我玩耍的乐园，直到有一天，我在革命烈士纪念堂看见了他的半身戎装照，照片因年深月久发黄，但难掩他的英气逼人。照片下边展柜里，还有他用过的一支锈色深重的驳壳枪。少年的我，还不能确切理解“军魂”的涵义，只知道进纪念堂的人都是英雄。我久久仰望他的戎装照，生平第一次渴望也能驰骋沙场，“横扫千军如卷席”。

　　我长在新中国，成年后成为铁路职工。尽管不能如愿血战沙场，但少年憧憬依旧，誓做红色传人初心不改。风雨兼程奔波在铁道线上之余，心中从没忘记对他的景慕。我曾三上甘肃、四下陕南、九到鄂豫皖，断断续续追寻他的战斗足迹，由此知道了他更多的故事。

　　他的名字，叫吴焕先。

　　他出生于上世纪初风雨如晦的年代，负笈求学时就立志于革命事业。他参与了鄂豫皖苏区和红军的创建，在第四次反“围剿”失败的紧要关头挺身而出，重建红二十五军并率军连续取得胜利，扭转了苏区被动挨打的局面。由军长改任军政委后，他率军高举“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜长征。从罗山何家冲出发，十天后行到方城县独树镇时，朔风呼啸，雨雪肆虐，队伍饥寒交迫又被强敌伏击。千钧一发之际，他大刀一拔，高呼：“站住!决不能退!退就是死，冲就能胜利。共产党员跟我冲!”率先冲向敌阵，将士们士气大增，勇猛扑向敌军，最终转危为安。

　　在得知党中央、中央红军北上消息时，作为鄂豫陕省委代理书记，他力排众议，做出北出秦岭、西进甘肃策应的决定。“将偏师变为先锋”之举，有力配合了党中央和中央红军主力北上，为党中央把革命大本营安置在西北创造了条件。他被毛主席称赞为“对革命有大功”“功不可没”。

　　他倒在了黎明之前——在甘肃泾川四坡村指挥部队渡汭河时，他胸部中弹牺牲，时年二十八岁。

　　多年之后的八月，骄阳似火，我站在汭河边的塬头上，默默看着黄土坡上静静流淌的小河，想起杜甫的“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”，黯然神伤。

　　他带出了所向披靡的钢铁劲旅，这支英雄部队，就是后来在朝鲜战场上攻占平壤、汉城的39军前身。吴焕先被公认为是这支英雄部队的“军魂”，不只因他多次在生死关头力挽狂澜，还因他为我军培养造就了一批杰出军政人才。他发现并提拔了韩先楚，为其提供了成长舞台，“旋风将军”韩先楚一辈子随身携带着他那张半身戎装照。

　　几十年过去，党和政府没有忘记他——2009年，吴焕先被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”之一;家乡的父老乡亲也从未忘记他。在我心目中，他一直是我最尊崇的英雄。

　　“一个有希望的民族不能没有英雄，一个有前途的国家不能没有先锋。”

　　吾辈当铭记。