4月20日，叙利亚军队对盘踞在首都大马士革南郊的“伊斯兰国”据点发动攻势，以便在收复东古塔地区后扩大和巩固军事胜利。同时，伊拉克空军首次越境配合，袭击叙利亚东部“伊斯兰国”武装营地。此前两天，沙特阿拉伯宣称正在磋商如何派兵入叙顶替美军反恐维稳。在胜利天平日益倒向叙政府且美国希望快速脱身的背景下，地区玩家都以反恐名义调整力量角逐“最后一公里”，这场“小型世界大战”的后半场变数叠加，派系斗争色彩也更加鲜明。

　　叙通社报道，当天凌晨，政府军动用空军和火炮对盘踞在雅尔穆克难民营一带的“伊斯兰国”武装及其友军“支持阵线”发动攻击，这也是叙政府敦促对方48小时内和平撤离无效后采取的行动。这场攻势意味着叙政府意欲夺回失控3年的恐怖组织据点，是在攻克东古塔后继续扩大安全控制权的重要努力。

　　头一天，“伊斯兰国”武装对叙利亚东部马亚丁城发动袭击，试图夺回这个丧失半年的落脚点。“伊斯兰国”武装虽然在叙利亚和伊拉克被击溃，但并没有被彻底消灭，而且还控制着大约5%的叙利亚国土，主要集中于人口稀少、政府军控制力较弱的东部边境地区。

　　叙政府军对马亚丁战事鞭长莫及，于是，伊拉克出动F16战斗机驰援。伊拉克总理府称，这一越境“致命打击”是在与叙政府协调下完成的，显示了伊拉克打击恐怖主义的军事能力。几天前，伊拉克总理阿巴迪曾警告说，如果“伊斯兰国”武装构成安全威胁，伊拉克将出手打击。这次行动表明，伊拉克在巩固本国安全态势后，开始积极协助叙利亚扩大战果和加快全国统一进程。

　　4月17日，沙特外交大臣朱拜尔向媒体证实，自叙利亚危机爆发以来，沙特就一直与美国磋商如何派遣阿拉伯或伊斯兰国家部队入叙作战，只是尚未确定何时、何处派驻以及如何构成这支部队。据报道，美国国家安全顾问博尔顿日前还打电话给埃及情报主管卡迈尔，督促塞西总统派兵以弥补美军撤离后的力量真空。

　　2013年9月，美国宣布在伊拉克和叙利亚发动为期至少3年的反恐战争，随着摩苏尔、拉卡和代尔祖尔等重要城市的逐步克复，“伊斯兰国”武装政权化存在被终结，各方都宣布取得反恐战争胜利。特朗普认为美国对叙利亚投入太多得不偿失，多次公开明确将撤离部署在那里的2000多名美军，并呼吁地区盟友多承担军事与财政负担。

　　2011年以来，叙利亚逐步成为汇集多重关系、多组矛盾和多股力量的“小型世界大战”竞技场，俄罗斯支持、伊朗为龙头的伊斯兰什叶派联盟(伊朗、伊拉克、叙利亚、黎巴嫩)与美英法支持、沙特为核心的伊斯兰逊尼派联盟派系博弈始终是一条核心主线，并为争夺叙利亚这个战略要冲缠斗近8年。

　　2015年俄罗斯与伊拉克、伊朗和叙利亚在巴格达建立反恐信息中心，象征着俄罗斯与什叶派联盟反恐合作机制化。此后，伊朗允许俄罗斯战机中转并对叙政府提供协防，最近又将靠近伊拉克的哈马丹基地对俄罗斯战略轰炸机开放。伊拉克首次加入叙利亚战场，标志着从波斯湾到地中海的“什叶派走廊”正得到进一步加固。

　　沙特一直不甘心叙利亚等阿拉伯国家沦为伊朗势力范围，力推西方武装干预并试图推翻巴沙尔政权以便阻断伊朗“西进”。沙特此番重提向叙利亚东部派兵，显然还在谋划朝北打通沙特、约旦、伊拉克西北逊尼派三角区与叙利亚东部这条纵向通道，将“什叶派走廊”从中斩断。

　　沙特2015年曾组建30余国“伊斯兰反恐联盟”并于2017年11月扩大至40个国家，还首次举行工作会议，但该联盟始终将叙利亚、伊拉克和伊朗排除在外，阵营分野一目了然。尽管沙特王储穆罕默德最近公开承认巴沙尔政权“将继续存在”，默认叙政府已占据上风，但是沙特显然不甘心“什叶派走廊”成为既定事实，更何况以色列也在试图摧毁这一走廊。

　　据报道，阿拉伯头号军事强国埃及虽然获得沙特财政援助，但是对海外用兵十分消极，配合沙特干涉也门内战流于表面文章，对情况复杂的叙利亚更为谨慎，这一立场对沙特组团替换美军的构想无异于釜底抽薪。沙特本身国力有限，已深陷也门战事三年有半，最近还频繁遭受胡塞武装导弹反击，如再辟北方战线并挑战更加强大的俄罗斯—什叶派阵营，无异于以卵击石，必将加剧自身困境并使中东派系斗争愈加复杂。