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　　186年秋季的一天，一对母子步履蹒跚来到南阳郡衙门外。母亲四十出头，布衣蓝裙。儿子二十岁上下，皂巾裹顶，灰布长衫。看到“南阳郡”三个镏金大字，母子俩激动地抬腿往里走，不想被守门人拦住了。无奈，他们报出了身份：时任太守的妻儿。

　　守门人慌忙通报，孰料太守竟传话让他们从哪里来再回哪里去。母子俩异常生气，硬闯进去。太守见到面黄肌瘦的妻儿，心里一阵酸楚。他一言不发，把他们领到住处。

　　那是一间又矮又破的小屋啊，值钱的东西，就是一床破被、一套布衣、几斗麦子和数斛食盐。“你们留下，我整天就要为全家一日三餐发愁，哪还有心思为百姓做事?做这个太守又有什么意义?”太守庄重而严肃地说。

　　这位太守，就是名载史册的汉代廉吏羊续，兖州泰山平阳(今山东新泰市)人。羊续弱冠之年蒙祖上之功，官拜郎中。184年，羊续升任庐江郡太守。上任不久，所辖安凤县有人作乱。消息传来，羊续亲自率兵前往，一举击溃作乱者，生擒首恶戴风等十数人，俘虏更是数以千计。对于这些作乱之人，除了惩治戴风等首恶之外，其余人等，羊续打算统统放回。

　　一旁的幕僚不解，附耳道：“大人，这些俘虏，可是您平乱的实证啊!上报朝廷，奖金赏银不说，还会授您高官厚禄的!”

　　羊续摇摇头，“俘虏都是受了蛊惑的平民，一旦上报，极有可能一律处斩。为了赏金赏银，为了高官厚禄，置他们的生命于不顾，本人真的做不到!”

　　2

　　186年，羊续官拜南阳太守。富商巨贾为了生意进一步做大做强，他们争相贿赂官府，且出手阔绰，此前几任太守都赚得盆满钵满。而羊续却“富差穷当”，到任后，断然与当地富豪划清界限，不与其有任何经济来往，办案时更是丁是丁卯是卯，以免百姓利益受损。他穿缝补衣，吃粗劣食，用破旧车，并告诫属下：“我到这儿做官，你们称我老爷，我视你们为兄弟，你们对我尽心尽责就行了，都不许搞歪门邪道。”

　　富商和属下都怀疑羊续是做样子，就生方打听他的爱好，当听说他喜欢吃鱼时，他们私下商量后，撺掇一名府丞去“探路”。府丞见了羊续，直言不讳道：“老爷，这条鲤鱼是我从河里刚捞上来的，特送给您尝尝鲜!”

　　羊续一瞧，仅仅一条鱼，如果生硬拒绝，难免显得不近人情，便让其放下了。府丞前脚出门，他后脚即把鱼挂到了门口。送鱼的府丞回去，众人围过来：“收了没有?”“收了。”“看来，这老爷嘴上一套心里一套……”

　　过了段时间，上次送鱼的府丞又拎条鱼去了。羊续看了，一本正经道：“你拿回去自个吃吧，看到没有，上回那鱼还在门口挂着呢，以后不许再给我送鱼!”

　　“公生明，廉生威”，从此“羊续悬鱼”成了廉洁的代名词。

　　3

　　189年，汉灵帝准备提拔羊续任太尉一职。当时规制，凡被提拔者，皆需按职位向朝廷缴纳数量不等的“礼钱”。太尉位列三公之一，礼钱为一千万。为了落实这一制度，汉灵帝特派宦官专职负责收取，名为“左驺”。

　　照例，“左驺”来见羊续。见面前，他兴高采烈，因为凭经验，除了会享受好酒好肉，还会收获数量不菲的金银财宝，然而令其万万没想到的是，羊续让他坐的是单席，吃的是粗食，住的是破屋，这且不算，还没给“好处”的意思。

　　“左驺”认为羊续“不开窍”，就诱导：“大人难道不想让我在皇上面前替你美言几句?”羊续当然懂得对方意思，可他勤廉而不贪赃，哪有钱物供奉。他于是不卑不亢举起旧棉絮做的袍子，道：“吾所能资，一袭缊袍而已。如蒙大人不弃，甘愿双手奉上。”

　　“左驺”觉得受了羞辱，拂袖而去。回到朝廷，添油加醋，说了羊续一大堆坏话。汉灵帝听了，就绝了提拔其当太尉之念，下旨改任他为太常，还破例免了其“礼钱”。

　　可惜，尚未来得及往雒阳赴任，羊续已身染重疴。弥留之际，生怕晚节不保，专门留下遗嘱，千叮万嘱家人薄葬。

　　“鞠躬尽瘁谁能及，一生洁白无人比。”尽管羊续生命只有短短44个春秋，但他的高风亮节，在他殁世后，不断被人写诗称赞。最著名的一首，是唐代诗人周昙写的：“鱼悬洁白振清风，禄散亲宾岁自穷。单席寒厅惭使者，葛衣何以至三公。”字里行间，充盈着对羊续的无尽敬仰。