中国自古就是看重头发的国度。《孝经·开宗明义章》：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”人的身躯、四肢、毛发、皮肤，都是从父母那里得来的，是父母身体的一部分，不敢使之受到丝毫的侮辱和损伤，这也是实行孝道的开始。黑格尔在其《美学》中也说：“人的头发是身体上的植物，从头发的长势可以看出人体的健康程度。”

　　头发可用来表示年龄。“垂髫”是指古代儿童犹未束发时自然下垂的短发。因而古人就用“垂髫”称幼儿或指人的幼童阶段;“总角”是指古代幼童把垂发于头顶扎成两髻，形状如角，因而也用“总角”来代指人的幼年;“束发”是指15岁左右的男孩。古代男孩到15岁就把头发束成髻，盘在头顶，表示成人。如归有光《项脊轩志》：“余自束发读书轩中。”“二毛”是指头发斑白的老人，即由壮年进入老年的人，因其黑白间杂，故称“二毛”。如《左转·僖公二十二年》：“君子不重伤，不禽二毛。”“皓首”又称“白首”，指老年人。如王勃《滕王阁序》：“老当益壮，宁移白首之心。”“黄发”是指长寿老人，如陶渊明《桃花源记》：“黄发垂髫，并怡然自乐。”

　　头发可以代首。三国时期， 曹操发兵宛城时规定：“大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。”于是，骑马的士卒都下马，仔细地扶麦而过。可是，曹操的马却因受惊而践踏了麦田。他很严肃地让执法的官员为自己定罪。执法官对照《 春秋》上的法典，认为不能处罚担任尊贵职务的人。曹操认为：自己制定法令，自己却违反，怎么取信于军?即使是全军统帅，也应受到一定处罚。于是，他拿剑割发，传示三军：“丞相踏麦，本当斩首号令，今割发以代。”

　　从头发的状态，可以看见人情感的浓烈。荆轲刺秦王，临行易水慷慨一歌，发尽上指。山河破碎，志士报国无门，岳飞怒发冲冠。万念俱灰发泄在头发上，男人叫落发为僧，女人叫削发为尼。多情的女子剪一缕头发，将一份心事送给所亲的人，这种东方式的罗曼蒂克，写满了多少古代女子爱情的沧桑。

　　头发可以入诗，而且还成就了众多千古佳句。“白发三千丈，缘愁似个长。不知明镜里，何处得秋霜?”李白以发喻愁，绝句惊人!“宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成，情落游丝无定，有情还似无情……”司马光不正面描写舞姬之美，只是从发髻上、脸粉上，略加点染就勾勒出一个淡雅绝俗的美人形象。“云鬓乱，晚妆残，带恨眉儿远岫攒。斜托香腮春笋嫩，为谁和泪倚阑干? ”李煜抓住了女子“云鬓乱”的细节，将其置于晚照的背景之下，写出了她哀婉凄艳的相思之美。

　　古往今来，无数女子对满头青丝，总有太多割舍不下的牵挂。单是看看那些描写梳头的动词：梳，绾、结、挽、盘、扎……还有那些花样繁多的发髻：盘螺髻、秋蝉髻、倭堕髻、拂云髻、飞凤髻、高髻……这么多美丽的名字，记载了多少纷纷扰扰的心情。难怪古代文人会在“闲读道书慵未起，水晶帘下看梳头”的情调里进退徘徊!

　　头发还与蝎尾有一定的瓜葛。《诗经·小雅》中有一首《都人士》的诗：“……彼君子女，卷发如虿。我不见兮，言从之迈。”“卷发如虿”就是以蝎子的尾巴翘起这一生物特性来比喻和赞美钟爱的女子天然翘起的双鬓。“虿”就是蝎子。它们的尾巴翘起来时，会呈现出一个小小的弧形，弯得很自然、很漂亮。正是由于《都人士》“卷发如虿”的深远影响，后世才有了女子头发末梢上卷的“虿发”发型。

　　由头发不由想到了“恋”字。“恋”字繁体写作“戀”。以“六书”而论，“戀”字属会意字，上半部两边都是发丝的“糸”，读作“觅”。比喻恋情如丝，缠绵不绝。左右两个“系”字并用，见出恋情之浓。中间的“言”本是大熟字，但在《说文解字》里又有讲究：“直言日言”，指明恋人相谈当老老实实，不浮不夸。下半部的“心”字，昭示男女交往应推心置腹，相见以诚。切不可朝秦暮楚，见异思迁。由“糸”开始，以“心”结束，一个“恋”字结束。可见，头发在恋爱中所占的重要位置。

　　在中国的色谱里，“黑”还称“青”， “青青子衿”指的就是古代学士黑色的衣服。所以，头发又有青丝的说法。而今，却有不少国人染了金发，殊不知，黄发是入不了中国传统文化的色谱的。