历史题材小说是小说创作当中的一大门类，往往依据一定历史时期的事件来进行艺术虚构，《水浒传》便是其中的代表作之一。鲁迅曾经说其创作历史小说的方法是“只取一点因由，随意点染”，这恰恰也和施耐庵、罗贯中创作《水浒传》的手法一致。《水浒传》中描写的大都不是发生在宋代，而是施罗二人依据其自身经历的元末的农民起义作为原型的。其实，这也是很多优秀的历史小说创作方法的常态，比如姚雪垠的《李自成》当中就蕴含有大量的他亲身经历的革命战争中的素材。或者说，历史题材小说往往是作者对于他自身时代的社会生活的曲折反映。

　　刘明远的“水浒前传”系列小说的书写，是有相当难度的。他采用了传统的章回体，配以诗画，且采用文白夹杂的语言方式。这种文体选择方式，使得作品与《水浒传》原著起到良好的对应和有序传承作用;但从另外一个方面来说，也为当下的读者的接受带来了阅读习惯和理解能力的双重考验。刘明远的这种创作，也是一种较为有益的尝试。似旧却新的陌生化艺术手段，成就了刘明远历史小说独特的艺术风格。

　　梁山泊起义是宋徽宗宣和年间的事，一共只有36人，本来是个小事件，经过小说的叙事，却成了后世家喻户晓的大事件，其中大有玄机。《水浒传》当中把梁山的英雄好汉以天罡地煞的化身来写，具有鲜明的民间文化特点。刘明远的写作，则立足于宋史，较为全面真实地描绘了大宋王朝的社会现实。在写作的立场上，“水浒前传”是和《水浒传》不大一致的。这恰恰是“水浒前传”的价值所在，使其不只是一种补充，而是全新的创作，有助于当代人重新回到那个辉煌的时代。

　　北宋是一个政治、经济、文化都高度发达的社会，是那个时期世界文明的巅峰。单纯看《水浒传》，其中描绘的社会现实是混乱、黑暗的，这和历史事实并不完全相符。梁山泊的36人之所以能所向披靡，是因为大宋朝廷刻意压制军事发展的结果。小说里的历史人物，和历史当中的并不需要完全一致。当然，这只是一种写法。

　　刘明远在选择人物时，也很有眼光，比如燕青。燕青在《水浒传》中是一个非常独特的人物，他外形俊秀风流，有文身，多才多艺，善用弩箭，精于相扑。燕青很能代表北宋时期的社会文化。或者说，燕青就是那个时代的影子。如何摆脱《水浒传》的影响，通过燕青来把大宋的繁华烟云和精神实质展现出来，这才是这部作品的精华所在。

　　历史小说的关键在于，不能单纯被历史所局限，更不能被写作者个人的眼界和审美偏好所局限。《燕青前传》基本上做到了。正是这种独具慧眼的人物选择，客观的历史视角的采用，以及细致而丰富的细节描写，让刘明远的历史小说具备了特有的文化价值。这是一种传承，也是一种发扬，更是为渐行渐远的乡村文明谱写的一曲悠远的赞歌。